Considerada una de las últimas divas del jazz, la vida de Nina Simone estuvo marcada por una voz prodigiosa y unas letras que enamoraron a miles de personas a lo largo de los años 60.
Una compositora, cantante y pianista maravillosa que, a día de hoy, sigue siendo parte de la colección de discos de cualquier melómano y sigue alojándose en la lista de artistas favoritas de todo amante de la buena música.
La vida de Nina Simone estuvo marcada por la fama y la admiración de casi todo el mundo, pero detrás bambalinas la vida, naturalmente como la conocemos todos, no era lo esperado. Puede parecer un cliché cuando se habla de artistas famosos, pero la realidad con Nina Simone es otra: fue una niña prodigio, ya a los tres años tocaba el piano como nadie y a los 6 componía piezas musicales. A los 10 años hizo su primera presentación en público en la biblioteca local, en donde tuvo su primera experiencia racista.
Su diagnóstico de trastorno bipolar, la fama, el cáncer de mamá y la violencia racial, marcaron su vida tanto como el amor que sentía por la música y las letras que no podía dejar de tocar en el piano.
Musica Protesta Afroamericana
Nina Simone fue más que una artista musical. Fue una activista y defensora de los derechos de las mujeres y los afroamericanos. Su música transmite emoción, pero a la vez está hecha con compromiso de causa. A través de ella, ha visibilizado los más terroríficos sentimientos de la población afroamericana, todos los maltratos llevados a cabo por una población racista. Ella ha sabido reclamar los derechos negados desde siempre a la población negra estadounidense, en una sociedad que se niega a mirar de frente a sus ciudadanos, incluso en este momento de la historia.
Ese fuerte compromiso, la llevó a participar en encuentros y en protestas en contra de la represión policial hacia los afroamericanos. Estuvo al pie de la lucha y se implicó en movimientos sociales como Las Panteras Negras que luchaban por los derechos civiles de las personas negras en Estados Unidos.
La Gran Sacerdotisa del Soul
A Nina Simone en realidad la llamaron Eunice Waymon el 21 de febrero de 1933 en Tyron, Carolina del Norte, Estados Unidos, donde nació. Nina Simone fue el nombre artístico con el que se presentaba ante un público que anhelaba a esta artista, incluso antes de verla nacer en el escenario. Tenía 21 años cuando empezó a cantar en el bar de Atlantic City. Allí adoptó el nombre artístico que conocemos. Nina era como la llamaba un novio suyo y Simone lo tomó prestado de la actriz francesa Simone Signoret.
Nina Simone se ganó al público, en sus momentos estelares, con su forma de actuar. Arrancó su carrera interpretando en bares y clubs oscuros y poco convencionales, en los que no tardó en llamar la atención por esa forma delicada y profesional de interpretar viejas canciones. La cantante logra su primer reconocimiento con la interpretación del clásico I Loves You, Porgy - tema principal de la comedia musical Porgy and Bess.
Así consigue hacerse un hueco en el escenario musical internacional con canciones como I Put A Spell On You y Do not let Me Be Misunderstood.
En 1959, Simone consigue firmar un contrato discográfico con el sello musical Bethlehem para grabar su primer disco “Jazz is playing in an exclusive side street club”, con el que deja a todos boquiabiertos con su capacidad vocal y su talento como pianista y compositora. El repertorio del disco se mueve entre el gospel, blues, soul y jazz, desde el que nace una voz cálida que consiguió la adoración del público local y del internacional.
A lo largo de los años, Nina Simone se convierte en la intérprete prodigiosa que todos querían escuchar. Capaz de filtrar y reunir a la vez a artistas de la talla de Bob Dylan, Billie Holiday, Ray Charles o Miriam Makeba. Sus versiones de clásicos pasan a la historia y hacen que la cantante, durante esos años, reafirme su compromiso social a favor de los derechos civiles y de las mujeres racializadas en América. Todo su comportamiento como activista repercute directamente en su trabajo como artista. De una u otra manera Simone dejó una herencia musical que reivindicaba la acción de la juventud amante del jazz y el soul.
Jamás quiso que se la comparara o encasillara. No aceptaba el apodo de “sacerdotisa del jazz” porque consideraba que era una insignia blanca. Ofreció una aportación subliminal a los géneros musicales que tocó y reinventó la manera de entenderlos. Sus casi 70 álbumes de estudio en sus 46 años de carrera la convirtieron en referente musical y social entonces y en la actualidad. Ha servido de inspiración para muchas generaciones en diferentes planos, a la vez que sigue siendo una influencia muy fuerte para los nuevos artistas. Hay quienes dicen que era demasiado grande para una sola vida.
Cansada del racismo y del apelmazante mundo musical americano, Nina renunció a seguir viviendo en Estados Unidos después del asesinato de Matin Luther King. En 1974 se mudó a Barbados. Decidió, durante los siguientes años, viajar por el mundo. Vivió en Holanda, Suiza, París, hasta que se mudó al sur de Francia.
¿Cuándo y dónde muere Nina Simone?
Nina Simone muere a los 70 años el 21 de abril de 2003 en Carry-le-Rouet, Francia, de un cáncer de mama con el que llevaba años luchando y del que se olvidaba tras las teclas de un viejo piano.
What Happened, Miss Simone?
Muchos han intentado reflejar su biografía. Existen libros, podcast y películas de su vida. Desde KTS os invitamos a ver el documental “What Happened, Miss Simone?” de la directora Liz Garbus, en el que se cuentan las idas y venidas en cuanto a su estrellato y a sus enfermedades y tormentos, usando extractos de grabaciones e imágenes inéditas.